Desde hace cinco años, el mundo occidental se encuentra sumergido en la tragedia. Los confinamientos relacionados con el Covid, la guerra en Ucrania, la polarización política y una desintegración social generalizada han generado un profundo malestar y miedo ante el futuro.
Y, sin embargo, en medio de este desorden ha surgido una tendencia extraordinaria: el fuerte aumento de las conversiones de adultos a la fe católica en todo el mundo. En Francia, los bautismos de adultos y adolescentes pasaron de una media de 5.000 al año antes de 2020 a 21.386 en la Pascua de 2026, la cifra más alta jamás registrada desde que la Conferencia Episcopal Francesa comenzó a publicar estos datos en 2002. Se han observado aumentos similares en Estados Unidos, el Reino Unido y muchos otros países.
Ciertamente, estas cifras asombrosas siguen siendo muy inferiores a la tendencia general de descristianización. Entre 1960 y 2023, el porcentaje de adultos franceses que se declaraban católicos descendió del 95 % a tan solo el 25 %, mientras que quienes afirmaban no tener religión pasaron a ser mayoría, con un 53 %.
No obstante, el aumento de las conversiones constituye uno de los fenómenos religiosos más importantes de los tiempos modernos. Desde todos los puntos de vista, se trata de una gracia manifiesta del Espíritu Santo y de una señal del profundo descontento de la opinión pública con el mundo moderno. Monseñor Olivier de Germay, arzobispo de Lyon y responsable del catecumenado en el país, escribió que «aunque desde hace mucho tiempo resulta evidente que nuestra sociedad de consumo tiene dificultades —cuando no fracasa por completo— para responder a las aspiraciones más profundas del ser humano, no deja de sorprendernos la rapidez y la magnitud de la sed de Dios que se manifiesta hoy».
El regreso de las peregrinaciones
Esta «sed de Dios» no solo ha dado lugar a un mayor número de bautismos. Las peregrinaciones y procesiones por Europa y América están experimentando el mayor renacimiento que se recuerda. Hasta la década de 1960, en la mayoría de los países católicos eran casi semanales las procesiones por las calles en honor del Sagrado Corazón, de Nuestra Señora, del Corpus Christi o de algún santo local. Por desgracia, a comienzos del siglo XXI muchas de ellas habían disminuido considerablemente o incluso habían desaparecido por completo. Sin embargo, durante los últimos años se ha producido un notable resurgimiento del interés, especialmente entre los jóvenes, las familias, los conversos recientes y los católicos vinculados a la misa tradicional en latín.
En Francia, numerosos obispos y sacerdotes han afirmado que observan un aumento constante del interés por las procesiones tradicionales. El historiador francés Philippe Martin ha señalado que, después de un largo período de decadencia, las procesiones católicas están regresando gracias a un «deseo —procedente más de las bases que de la jerarquía eclesiástica— de volver a estas formas tradicionales para afirmar la propia fe y hacerla visible».
Los grandes santuarios europeos están viendo aumentar el número de peregrinos. Fátima recibió 6,5 millones de visitantes durante el Año Jubilar de 2025, un récord histórico que superó el máximo anterior a la pandemia, de 6,3 millones en 2019. Ese mismo año, entre tres y cuatro millones de visitantes acudieron a Lourdes, superando ampliamente el descenso provocado por el Covid. La peregrinación del Camino de Santiago de Compostela atraviesa uno de los mayores períodos de popularidad de su historia. El número de peregrinos que completaron el Camino pasó de unos 5.000 en 1990 a 530.000 en 2025, un récord absoluto. Numerosos miembros del clero señalan que existe una creciente atracción entre los católicos —sobre todo entre los jóvenes y los conversos— por la austeridad y la ascesis de las peregrinaciones a pie, en medio de nuestro mundo consumista e hiperconectado.
Los católicos estadounidenses también han mostrado un interés considerable por las peregrinaciones y las procesiones. En 2024, más de 250.000 personas participaron en la Peregrinación Eucarística Nacional. Cuatro itinerarios diferentes convergieron aquel año en el Congreso Eucarístico celebrado en Indianápolis, Indiana, el primero de este tipo organizado en Estados Unidos desde 1941. Su éxito inspiró la Peregrinación Eucarística Nacional de 2026, que reúne a decenas de miles de católicos que acompañan las procesiones del Santísimo Sacramento por las principales ciudades de la costa este.
El único santuario de apariciones marianas aprobadas en Estados Unidos, Nuestra Señora de Champion, recibió a 200.000 peregrinos en 2024, una cifra récord. La peregrinación anual «Walk to Mary» —«Caminata a María»—, de 22 millas de recorrido, comenzó en 2013 con apenas unos cientos de peregrinos, pero este año alcanzó aproximadamente los 10.000 participantes, estableciendo nuevamente un récord.
Pero no se trata únicamente de los grandes lugares de peregrinación. Otras peregrinaciones y procesiones locales más pequeñas, celebradas en honor de santos regionales, han experimentado un crecimiento importante o un renovado interés, especialmente entre los jóvenes y las familias. La procesión anual desde la catedral de Tours hasta la basílica de San Martín, que tiene lugar en la víspera de su festividad del 11 de noviembre, ha pasado de congregar a unas pocas personas a reunir cada año a varios miles. Otras peregrinaciones, como el Gran Perdón de Santa Ana de Auray, en Bretaña; el «Petit Tour», en Normandía, o la de «Nuestra Señora de las Alturas», en los Alpes franceses, también han adquirido una mayor importancia.
Sin embargo, la peregrinación que mejor simboliza este renacimiento católico es la de París-Chartres. Fundada en 1983 para promover la misa tradicional en latín, esta peregrinación de 100 kilómetros, celebrada durante el fin de semana de Pentecostés, pasó de reunir a unos pocos miles de peregrinos en la década de 1980 a congregar a 10.000 en 2007, 16.000 en 2023, 19.000 en 2025 y más de 20.000 en 2026, sin contar a los varios miles de personas que no pudieron ser admitidas debido a las limitaciones logísticas. La edad media de los participantes es de 24 años, lo que refleja la presencia masiva de adolescentes, familias y adultos jóvenes.
La peregrinación París-Chartres ha inspirado varias peregrinaciones similares en Europa y en el resto del mundo. En 2021, católicos tradicionalistas españoles inauguraron una peregrinación de 60 millas entre Oviedo y el santuario de Covadonga, lugar donde comenzó la Reconquista española. Tras contar con unos pocos participantes durante el primer año, alcanzó los 1.700 peregrinos en 2025. En Inglaterra, la peregrinación anual de 57 millas hasta el santuario de Nuestra Señora de Walsingham, organizada por la Latin Mass Society, comenzó en 2011 y actualmente reúne a más de 500 participantes.
¿Qué significa esto para la Iglesia católica?
Este renacimiento de las peregrinaciones católicas no es el simple regreso pintoresco de unas tradiciones cubiertas de polvo, ni la recreación folclórica de una antigua religión para una generación ávida de novedades. Es, más bien, la señal de una gracia profunda y de una renovación espiritual dentro de la Iglesia católica, con consecuencias de gran alcance.
En primer lugar, demuestra que Dios continúa interviniendo en la historia, particularmente en este momento de crisis extrema. En una época de inmoralidad y apostasía casi universales, en la que el mundo nunca ha sido tan pecador, los pocos fieles que aún permanecen pueden sentir la tentación de caer en la desesperación. Pero Dios no ha abandonado al mundo; sigue siendo un Padre amoroso que continúa enviando incesantemente gracias de conversión y arrepentimiento. Este hecho debería infundir esperanza a los católicos, especialmente ante los días que se avecinan.
En segundo lugar, este fenómeno constituye una señal del creciente rechazo hacia cierta espiritualidad progresista que domina la Iglesia católica desde la década de 1960. Según esta visión, el mundo moderno sería un amigo al que se debe acoger con optimismo, en lugar de un enemigo al que habría que enfrentarse y combatir. Ya no sería necesario proclamar la fe en la plaza pública ni resistir frente a un mundo hostil. «Después del Concilio —explicaba el padre Gérard Boisgontier, de 66 años—, tendimos —¡yo también!— a querer purificar la fe de sus elementos excesivamente populares».
La repentina inversión de esta tendencia supone una desautorización de esa orientación progresista. A diferencia de lo que ocurría en la década de 1960, los católicos practicantes del siglo XXI se perciben cada vez más como una minoría perseguida. El Estado secular continúa imponiendo leyes contrarias a la moral católica, como los «derechos» LGBT, la ideología de género, el aborto o el suicidio asistido. Las instituciones culturales blasfeman contra las creencias católicas, como ocurrió durante la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de París de 2024. Y tanto el Estado como la cultura respaldan la islamización de Europa y de Occidente.
Ante tantas amenazas contra la fe y contra la civilización cristiana, no resulta sorprendente que un catolicismo más militante y ortodoxo —como el que se manifiesta en las peregrinaciones y procesiones tradicionales— atraiga a los conversos, especialmente a los jóvenes. Los movimientos católicos progresistas, aunque todavía conservan influencia, se distinguen hoy más por la disminución de sus miembros y el envejecimiento de sus seguidores. A medida que se agraven las crisis dentro de la Iglesia y de la sociedad, es casi seguro que este gran retorno a la tradición continuará creciendo.
Por James Bascom
Fuente: TFP Francia
Foto: Eichthus, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
